Les termes "femmes" et "hommes" sont utilisés afin d'alléger l'article, référant respectivement à toutes les personnes ayant un corps dit féminin et toutes les personnes ayant un corps dit masculin, de toutes identités de genre.
Le congé menstruel, congé périodique ou menstrual leave ou encore period leave comme il est parfois appelé même en français, vient d’être adopté en Espagne.
Le gouvernement espagnol a en effet voté, en février dernier, un projet de loi permettant un congé menstruel pour les personnes menstruées qui souffrent de règles douloureuses.
L’Espagne est le premier pays d’Europe à adopter ce genre de loi, toutefois plus populaire en Asie.
Le congé menstruel en Espagne
Dans le cas de l’Espagne, le nombre de jours qui pourra être accordé n’est pas spécifié dans la législation officielle, bien que le projet de loi préliminaire indique 3 jours (ou 5 en cas de symptômes aigus), mais il doit être accordé par un médecin. Le congé est offert pour accommoder des “règles incapacitantes”, liées, par exemple, à des pathologies comme l’endométriose ou le syndrôme des ovaires polykystiques (SOPK).
Les jours de travail perdus pour les entreprises seront financés par la sécurité sociale espagnole.
Toutefois, cette façon de fonctionner n’est pas la seule possible. Les congés menstruels sont définis et appliqués différemment partout où ils ont été adoptés, parfois payés et parfois non, parfois d’un nombre de jours défini et parfois non, parfois comptés sur toute l’année et parfois comptabilisés mensuellement (voir la section Le congé menstruel à travers le monde)
Un congé périodique, pourquoi c’est important?
L’idée d’un congé menstruel fait son chemin depuis longtemps d’un côté comme de l’autre de l’océan. Quelle que soit la forme qu’il prend, il est perçu par la majorité comme une mesure féministe qui permet d’ouvrir la discussion sur les menstruations, un sujet encore très tabou, et de reconnaître la douleur et les inconvénients liés au cycle menstruel dans le fonctionnement actuel du milieu du travail.
Le period leave s’inscrit dans la même lignée que la pink tax (qui fait référence au prix plus élevé des produits dédiés aux femmes que celui de ceux pensés pour les hommes - notamment les rasoirs, les services de salons de coiffure, les articles vestimentaires de base et les jouets pour enfants) et la tampon tax ou period tax (un terme populaire pour dénoncer que les produits menstruels soient taxés plutôt qu’exemptés de taxes comme d’autres produits considérés essentiels).
L’obligation des personnes menstruées de travailler malgré les symptômes parfois aigus des règles, ou de devoir utiliser des journées maladie en cas de douleurs trop intenses, est fréquemment décriée comme un désavantage pour les femmes du système actuel, conçu pour des personnes non-menstruées.
Le congé menstruel ne fait pas l’unanimité
Évidemment, le menstrual leave est loin de faire l’unanimité. En Espagne, il a été adopté suite à un vote assez serré (185 voix favorables, 154 contre et 3 abstentions) et a été critiqué par plusieurs depuis son adoption.
Une mesure sexiste pour les femmes…
Certains croient aussi que l’adoption du congé menstruel dans la loi ne fait rien pour aider les femmes sur le milieu du travail, mais à l’inverse, pourrait leur nuire à l’embauche et renforcer les stéréotypes liés au cycle menstruel (sous-entendant ainsi qu’une personne menstruée est inapte au travail), qualifiant le congé menstruel de “sexisme bienveillant”.
Dans un article de La Presse Canadienne de 2021, Sarah Kaplan, professeure et directrice de l’Institut pour le genre et l’économie de l’Université de Toronto, disait à ce sujet :
« Toute politique qui devient sexuée dans notre société est dévaluée, et par conséquent, les personnes qui profitent de cette politique sont considérées comme ayant un statut inférieur, une valeur inférieure et moins engagées envers l’organisation. Le risque est que cela serve à marginaliser davantage les personnes qui ont leurs règles… cela pourrait renforcer certaines hiérarchies de statut basées sur le genre. »
D’autres détracteur·es de la mesure vont plus loin : en plus de la “menace” du congé maternité qui plane sur l’employeur·e, les personnes menstruées à son emploi pourraient maintenant s’absenter du milieu de travail quelques jours tous les mois.
Dans plusieurs articles, on lit aussi des énormités (pardonnez la prise de position) du genre : les femmes sont statistiquement plus impliquées dans les responsabilités liées aux enfants et à la maisonnée, ce qui se traduit par des journées écourtées ou des absences plus fréquentes que les hommes du milieu de travail pour gérer les urgences et s’occuper de la famille. Ce qui ferait des femmes… des employées moins fiables et dévouées. OMG.
S’il fallait qu’en plus elles puissent prendre des congés pour gérer leurs douleurs… Les employeur·es auraient, finalement, toutes les raisons de les discriminer à l’embauche.
Une mesure sexiste pour les hommes…
Certaines personnes en désaccord avec la mesure citent également qu’elle est injuste pour les hommes, qui lorsque souffrant d’une pathologie liée à leur propre système reproducteur, n’obtiennent pas de telles faveurs.
L’éternel débat : égalité ou équité
Ces réflexions nous ramènent à la différence entre l’égalité et l’équité. Selon The Canadian Encyclopedia : “L'égalité des genres consiste à traiter tout le monde de la même manière, quel que soit son genre, tandis qu'avec l'équité entre les genres, on traite différemment les personnes de genres différents en fonction de leurs besoins spécifiques.”
En bref, chez Mme L’Ovary, on croit que le congé menstruel permet de mettre les personnes menstruées sur la même ligne de départ que les autres en leur permettant :
- De ne pas devoir utiliser leur banque de congés maladie ou de vacances pour gérer des règles douloureuses
- De prendre congé lorsque la douleur est invalidante, permettant une meilleure performance au travail que s’ielles étaient forcé·es de travailler malgré la douleur ou une médication pour la gestion de cette douleur
Pour ce qui est de l’adoption sociale d’une telle mesure, il devient évident, en se renseignant sur le sujet, que la question n’est pas si simple…
Est-ce que c’est vraiment la bonne solution?
On s’entend, ce n’est pas une solution magique. Dans notre société nord-américaine où les douleurs menstruelles sont encore normalisées, voire banalisées, il est essentiel que le congé périodique fasse partie d’une solution plus globale en matière de bien-être menstruel (misant notamment sur l’éducation dans les écoles primaires, contrairement à nos voisins floridiens…).
Demander un congé menstruel : facile ou pas?
Si la loi permet d’obtenir un congé menstruel, encore faut-il exercer son droit d’en profiter. Dans des cultures d’entreprise ouvertes au sujet des menstruations, cela peut être facile, mais dans d’autres cas, les personnes concernées peuvent être mal-à-l’aise de demander un congé en raison de leurs menstruations à un gestionnaire masculin, de peur d’être jugé·e difficile ou moins performante que leurs collègues.
Selon M. Kaplan, la pandémie nous a montré que plusieurs travailleur·ses n’ont même pas accès à des congés de maladie payés.
« Ma priorité serait de faire en sorte que tout le monde ait accès à un congé de maladie payé et qu’il puisse en faire ce dont il a besoin. »
Mais les menstruations doivent-elles vraiment être traitées comme une maladie? Une autre piste serait de réformer le système de congés pour permettre à toustes et chacun·e de prendre plus de journées personnelles sans devoir s’expliquer à une équipe de gestion.
Ça, ce serait pas mal.
Les avantages du congé menstruel
Au-delà des avantages évidents pour les personnes menstruées, les avantages pour l’employeur·e ne sont pas à négliger. Il a été prouvé maintes fois que le bonheur des employé·es ainsi que l’ambiance de travail avait un impact énorme sur la productivité des travailleur·ses.
Plusieurs études le démontrent, les entreprises qui adoptent des politiques permettant de réduire le nombre d’heures de travail par semaine ou d’offrir plus de flexibilité à leurs employé·es au niveau de l’horaire sont généralement gagnant·es en termes de performance.
De plus, les études montrent qu’un nombre de jours de congé maladie illimité accordé aux salarié·es sur le milieu de travail résulte en moins d’absences au bout du compte.
Pourquoi en serait-il autrement avec le congé menstruel?
Des personnes qui se sentent respectées et qui ont l’espace pour prendre soin d’elles-mêmes adéquatement dans le cadre professionnel offriront vraisemblablement un travail de meilleure qualité le reste du temps.
Et ça ne s’arrête pas là. Les avantages pour la société elle-même d’honorer le cycle menstruel et de mieux le comprendre, d’apprécier ses superpouvoirs et de reconnaître ses défis sont immenses, pour les personnes menstruées comme pour les autres.
Le congé menstruel à travers le monde
Le Japon
Au Japon, le congé périodique date de 1947. Ce sont des jours non-payés en quantité illimitée, où une entreprise ne peut forcer une employée à travailler si elle demande ce type de congé. Plusieurs entreprises choisissent même de rémunérer les congés menstruels. Toutefois, les femmes qui y ont recours forment moins de 1% de la population féminine japonaise.
Mme Kaplan, de l’Université de Toronto, cite d’ailleurs la politique japonaise comme mise en garde : « elle a été introduite parce qu’ils pensaient que les femmes étaient fragiles ou pouvaient perdre leur fertilité si elles travaillaient pendant leurs règles », a-t-elle déclaré.
Dans une culture professionnelle aussi exigeante que celle du Japon, il n’est pas étonnant qu’aussi peu de femmes se prévalent du droit au congé menstruel.
L’Indonésie
En Indonésie, c’est dès 1948 que le gouvernement accorde aux femmes 2 jours de congé périodique par mois, exigeant des personnes qui s’en prévalent de prévenir leur gestionnaire à l’avance. En 2003, la loi est modifiée pour donner le choix aux employeur·es d’offrir 1 ou 2 jours de congé par mois en début de cycle pour des règles douloureuses, ce qui a comme conséquence de voir augmenter le nombre d’entreprises qui ne l’offrent simplement plus, malgré la loi.
La Corée du Sud
La loi est en vigueur depuis 1950 et propose 1 jour de congé par mois non payé (il l’était toutefois jusqu’en 2004). Pour les entreprises qui choisissent d’ignorer la loi, l’amende est salée! Près de 20% de la population féminine coréenne se prévaut de ce congé menstruel mensuel.
Taïwan
Au Taïwan, c’est 1 jour par mois (à concurrence de 3 jours par an) qui sont offerts. Ils sont comptabilisés comme des congés maladie en plus et sont rémunérés de la même manière, soit à 50% du salaire.
La Zambie
En Zambie, le seul pays africain à avoir adopté cette mesure, le congé menstruel est en vigueur depuis 2015. Là-bas, la loi permet un jour de congé supplémentaire par mois pour les femmes aux règles douloureuses. La journée est surnommée “fête des mères”, et aucun besoin d’avertir à l’avance ou de voir un médecin pour en profiter. Toutefois dans la pratique, plusieurs entreprises demandent aux femme un préavis, et certaines refusent même d’appliquer la loi. Mais les syndicats facilitent la tâche aux femmes qui revendiquent leur droit.
Et ailleurs?
D’autres pays comme la Chine ont émis des recommandations, sous présentation d’un certificat médical, d’offrir 1 ou plusieurs jours de congé en cas de règles douloureuses, sans toutefois légiférer sur le sujet. Même dans les pays où il n’existe pas de loi sur le congé périodique, des entreprises choisissent d’offrir ce droit aux personnes menstruées, selon les paramètres de leur choix.
C’est d’ailleurs le cas chez Mme L’Ovary, of course :)
Le menstrual leave canadien, c’est pour bientôt?
De plus en plus d'entreprises au Québec offrent des jours de congés menstruels à leur personnel. Mais où en est la réflexion au niveau de la législation? L’idée fait son chemin au sein des partis politiques, mais majoritairement des partis qui ne sont pas au pouvoir et mettent de l’avant des idées plus alternatives et novatrices, comme le Parti Vert.
Autant dire que pour le moment, il n’y a pas de projet de congé périodique en discussion. Mais l’adoption d’une politique à ce sujet dans le monde occidental devrait stimuler les esprits de notre côté de la flaque!
